Catarata Causas e Tratamento

Com toda a certeza, você já ouviu falar muitas vezes em cataratas. Mas, sabe realmente o que são? O que se pode fazer para restaurar a visão, uma vez apareçam cataratas? O melhor é primeiro conhecer melhor os seus olhos.

O globo ocular é semelhante a uma câmara de vídeo complexa e tridimensional, que capta imagens coloridas. É modelado em forma de esfera, e, na maior parte, está cheio duma substância gelatinosa, transparente, chamada humor vítreo. Revestindo esta substância semilíquida há uma “pele” de três camadas. A camada externa é conhecida como esclerótica, a média é a coróide e a mais interna é a retina. Mas, nenhuma dessas três camadas envolve o inteiro globo ocular. Todas elas deixam espaço livre na frente.

Na parte frontal do globo ocular, a esclerótica funde-se num tecido convexo transparente – a córnea. O seu formato é parecido com uma pequenina tigela colocada na frente do olho, com o fundo virado para fora. Atrás da córnea encontra-se a íris, que é uma fina cortina circular de tecido muscular que constitui a parte colorida do olho. A íris possui uma abertura no seu centro, chamada pupila. Dois conjuntos de músculos na íris podem alterar o tamanho da pupila, controlando a quantidade de luz que entra. Preenchendo o espaço entre a córnea e a íris há um fluido claro chamado humor aquoso.

Na verdade, os nossos olhos não vêem nada. Eles apenas refratam e focalizam os raios de luz, que o nervo ótico, ligado ao fundo do globo ocular, transmite ao centro visual do cérebro. Para que isso seja possível, o olho dispõe de outra parte principal.

Logo atrás da íris encontra-se um cristalino transparente, que tem mais ou menos o tamanho de uma aspirina. O cristalino é convexo tanto na parte da frente como na de trás. A córnea e o cristalino operam juntos a fim de refratar os raios de luz e focalizá-los no fundo do globo ocular, na mais interna das suas três camadas envolventes, a retina. Um grupo de músculos ligados ao cristalino pode fazê-lo alterar o seu formato, de modo a focalizar as coisas. Se fizéssemos um corte transversal no cristalino veríamos que, ao focalizar um objeto distante, este assume um formato oval como de uma bola de futebol americano. Por outro lado, o cristalino parece mais redondo quando o olho vê algo de perto.

As Cataratas

É no cristalino que se desenvolvem as cataratas. Estas causam a opacificação do cristalino e podem espalhar-se até que todo o cristalino perca a sua transparência. A palavra “catarata” provém dum termo latino que significa “queda d’água”. Esse nome deve-se ao fato de que esta patologia parecia, aos médicos antigos, como um véu de água turva que havia caído sobre o cristalino das pessoas que tinham cataratas.

As razões das cataratas ainda não são conhecidas. Mas, um fator quase sempre presente é a senilidade. O cristalino não é sólido, como um pedaço de vidro, mas é um órgão vivo que continua a crescer durante toda a vida. Assim como uma cebola, é composto de muitas camadas de células. À medida que novas células se formam, as debaixo delas ficam comprimidas, desidratadas e endurecidas. Com o passar do tempo, as proteínas no núcleo do cristalino podem sofrer alterações que fazem com que se torne amarelo-escuro, castanho, ou, às vezes, quase preto. Ou, as fibras das muitas camadas de células que cercam o núcleo podem ficar inchadas ou distorcidas, resultando na formação de lacunas cheias de fluido e resíduos. Tudo isso espalha a luz, fazendo com que a visão fique anuviada.

Outras Causas

No entanto, o envelhecimento não é a única causa das cataratas. Um defeito na estabilidade do nosso corpo em utilizar o açúcar talvez esteja envolvido. Segundo certo estudo, as pessoas diabéticas mostraram-se de quatro a seis vezes mais propensas a apresentar cataratas do que as não diabéticas da mesma idade e sexo. Isso acontece porque a diabetes provoca um elevado nível de glicose no humor aquoso do olho. Isso faz com que ocorra uma reação química que produz o “sorbitol”, álcool adocicado, no cristalino. O consequente aumento da pressão nas fibras do cristalino faz com que absorvam água dos humores aquoso e vítreo. Como resultado disso, as fibras do cristalino tornam-se inchadas e dilaceradas, levando por fim à perda da transparência.

Outras causas das cataratas podem incluir a mudança drástica da dieta que conduz a deficiências de certas vitaminas ou de outros elementos necessários à boa nutrição. As cataratas traumáticas resultam dum golpe sofrido pelo olho ou da perfuração do olho por algum objeto aguçado, o que desloca e danifica o cristalino.

Tratamento

O tratamento mais comum de cataratas é a remoção cirúrgica do cristalino opacificado. No entanto, em alguns casos, talvez seja possível evitar a cirurgia por algum tempo e, ainda assim, reter a boa visão. Em casos raros, por exemplo, a catarata é muito pequena e perto do centro do cristalino. Por conseguinte, o médico pode prescrever gotas medicamentosas que dilatem a pupila. Isto permite que a luz entre pelas bordas do cristalino, habilitando a pessoa a ver à volta da catarata. Em outros casos, também muito raros, as cataratas podem formar-se ao redor das bordas do cristalino, ao passo que seu centro permanece transparente. Caso isto se dê, óculos especiais ou lentes de contato podem servir para dirigir mais luz para o centro do cristalino.

A operação

A remoção de cataratas é a operação mais bem sucedida de prevenção da cegueira. Além disso, a própria operação não é dolorosa demais. Normalmente, o paciente fica sob sedativos brandos quando é levado para a sala de cirurgia. Está desperto, mas tranquilo. Daí, dão-lhe pequenas injeções para anestesiar os músculos do olho. Depois disso, o médico passa à extração do cristalino com catarata. Como é que ele faz isso?

Depois de separar as pálpebras, o médico faz pequeno corte em forma de arco, onde a esclerótica do olho se junta à parte superior da íris. Daí, pode-se dobrar a córnea, permitindo o acesso ao cristalino, através da pupila. Alguns cirurgiões também removem uma pequena parte da íris. Uma enzima especial serve para dissolver os pequeninos ligamentos do cristalino, tornando-o mais fácil de ser extraído.

Após a Operação

No entanto, uma operação de remoção das cataratas deixa o olho sem o cristalino para focalizar imagens nítidas na retina. Como é que isso é compensado?

Uns óculos especiais são o substituto mais rapidamente disponível para o cristalino que falta. No entanto, os óculos para cataratas são muito grossos e além de serem pesados, ampliam tudo cerca de 25 a 30 por cento, fazendo as coisas parecerem mais próximas do que realmente estão. Além disso, há um grande grau de distorção na periferia. Quando olha para os lados ou para cima e para baixo, quem usa óculos para cataratas tem de aprender a virar a cabeça, em vez de virar apenas os olhos.

Esse problema pode ser resolvido com umas lentes de contato. A sua ampliação é muito menor e visto que aderem de perto à córnea, as lentes de contato movem-se junto com os olhos, eliminando a necessidade de movimentos exagerados da cabeça.

Assim, se a sua visão ficar turva, informe-se para ver se não é um problema de catarata. Se for esse o problema, uma operação relativamente simples e indolor, junto com umas lentes corretivas, provavelmente restaurará a sua boa visão. Agora pergunte-se: não vale a pena visitar o seu oculista para verificar isso?

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