Triptofano

O triptofano é um aminoácido que é codificado pelo código genético, ou seja, é um dos componentes das proteínas existentes nos seres vivos. Este é um aminoácido aromático, considerado essencial para a nutrição humana e faz parte do conjunto de vinte aminoácidos que compõe o código genético. No entanto, destes, apenas o L-estereoisômero é parte constituinte da proteína mamália. Neste grupo, o triptofano aparece antes da srotonina, sendo representado pela letra W.

Segundo alguns estudos indicam, o triptofano é a substância responsável pela promoção da sensação de bem-estar. Este aminoácido é um dos que absorvem a luz ultravioleta.

Nutrição

A serotonina é um neurotransmissor importante para os processos bioquímicos que provocam o sono e o humor. No entanto, para que seja formada a serotonina, é necessária a existência de triptofano juntamente com a vitamina B3, a niacina e o magnésio. Assim, podemos concluir que o triptofano é um aminoácido essencial para o correto funcionamento do cérebro.

Mas, embora seja verdade que o triptofano ajuda a elevar os níveis de serotonina, o consumo de alimentos ricos em triptofano – como é o caso do leite, da carne, do peixe, do perú, das bananas, do grão de bico, das tâmaras secas e de todos os restantes alimentos ricos em proteínas – não resulta num aumento dos níveis de serotonina pois, visto que esses alimentos têm também outros aminoácidos presentes neles, ocorre uma competição entre esses aminoácidos na absorção, o que faz com que a grande maioria do triptofano ingerido não seja utilizada.

Até mesmo os alimentos que possuem serotonina, como é o caso da banana, não provocam qualquer reação do nosso cérebro no que diz respeito ao humor e à depressão pois essa serotonina não tem a capacidade de atravessar a chamada “barreira hematoencefálica”.

O Triptofano e a Depressão

Como já foi aqui mencionado, o triptofano é um dos responsáveis pela produção de serotonina no Sistema Nervoso Central. Assim, visto que níveis baixos de serotonina estão normalmente associados à depressão, o triptofano pode atuar como anti-depressivo ao elevar os níveis de serotonina.

Mas, apesar de ser certa a relação entre o triptofano e a serotonina e os efeitos da deficiência de serotonina, não é assim tão certo que a ingestão de tiptofano realmente ajude muito no combate à depressão, sendo esta teoria até mesmo questionada por muitos especialistas. Isso acontece devido à já mencionada competição entre aminoácidos.

No entanto, em alguns estudos realizados com o objetivo de se conhecer os efeitos do triptofano sobre os TOCs (Transtornos Obsessivo-Compulsivos), chegou-se à conclusão que há uma forma de fazer com que o triptofano possa realmente fazer um bom trabalho no combate à depressão. Numa dieta modificada em que a pessoa ingira oito vezes mais açucar, os níveis de insulina no organismo aumentam, o que acaba por fazer com que os músculos absorvam os diversos aminoácidos, eliminando desse modo a competição entre eles. Assim, não havendo competição, entre os aminoácidos, os efeitos do triptofano no fabrico de serotonina quadriplicam, produzindo assim efeitos bastante benéficos para quem sofre de depressão.

História

Ao passo que o uso de triptofano obtido a partir de processos de fermentação nunca deu problemas, o mesmo já não se pode dizer do triptofano obtido através de bactérias.

Em 1989, certa empresa norte-americana que produzia L-triptofano decidiu modificar uma bactéria que começou a ser usada para que a produção industrial do L-triptofano pudesse aumentar. No entanto, a partir desse momento começaram a ocorrer várias mortes associadas ao consumo deste suplemento, que eram provocadas por uma doença auto-imune em que as células de defesa do organismo começaram a atacar o corpo.

Visto que a empresa nunca forneceu informações sobre a bactéria utilizada, ainda hoje não são conhecidas as causas nem a cura para esse problema. No entanto, logo após o surgimento do problema, a empresa deixou de produzir os suplementos à base dessa bactéria e, atualmente, apenas existem no mercado suplementos de triptofano obtido por processos de fermentação e que não são prejudiciais para a saúde.