Toxicologia Alimentar

Já se perguntou como acontecem as intoxicações alimentares? Será que algo que possamos fazer para as evitar? Saiba, então, que existe uma ciência que se dedica inteiramente ao estudo deste tipo de questões. Conheça a Toxicologia Alimentar.

O que é a Toxicologia?

Trata-se de uma ciência cujo objetivo principal é estudar o efeito nocivo que irá resultar da interação entre um agente tóxico e um sistema biológico.

Todos nós sabemos que o ser humano interage, desde sempre, com substâncias químicas existentes na natureza. Ora a finalidade desta antiga ciência é justamente identificar os efeitos destrutivos dessas substâncias químicas nos seres vivos, de modo a que possamos prevenir o seu aparecimento e determinar quais as condições seguras para exposição às mesmas.

A Toxicologia tem um caráter multidisplinar, compreendendo diversos conhecimentos básicos e aplicados e relacionando-se com outras ciências, nomeadamente com a Farmacologia, com qual, em parte, se sobrepõe.

Para o seu desenvolvimento, assim como para o aperfeiçoamento dos conhecimentos que envolve, contribuem especialistas com diferentes formações profissionais.

Áreas de atuação

Dentro da própria ciência da Toxicologia, existem, então, ramos distintos de atuação que foram estabelecidos segundo dois critérios: a natureza do agente tóxico em causa e o modo através do qual esse agente alcança o sistema biológico.

Podemos, assim, falar em Toxicologia Ambiental e Ecotoxicologia, Social, Ocupacional, também em Toxicologia Clínica ou Médica e Analítica, assim como Toxicologia dos Alimentos e Experimental.

Toxicologia dos Alimentos

Assim sendo, a Toxicologia Alimentar ou Toxicologia dos Alimentos entende-se como uma das subespecialidades da área da Toxicologia que muitos acreditam ser de grande relevância para a saúde humana. Essa importância justifica-se pelo fato de a alimentação ou dieta alimentar ser uma componente incontornável na vida de cada ser humano, não havendo forma de fugir aos riscos que incorre. Referimo-nos a riscos visto que cada alimento é composto por substâncias naturais que podem, eventualmente, conter aquilo que os especialistas denominam de atividade antinutritiva e/ou tóxica. É o que acontece quando ingerimos, por exemplo, cogumelos venenosos. Do mesmo modo, os produtos alimentares podem também conter os chamados xenobóticos antropogénicos, substâncias que resultam de uma contaminação ambiental ou industrial ou de manipulações a que podem ter sido sujeitos.

À Toxicologia Alimentar cabe, então, a análise e definição relativa aos alimentos que têm ou não potencial de toxicidade, seja pelas suas caraterísticas, seja pela exposição aos fatores referidos. É igualmente esta ciência que estuda a natureza e concentração dos agentes tóxicos presentes em cada alimento, bem como a frequência com que os mesmos podem ou não ser ingeridos pelas pessoas e, ainda, a suscetibilidade do organismo de cada um de nós.

A Toxicologia dos Alimentos influencia diretamente a criação daquilo que os especialistas consideram como “boas práticas” na produção, manipulação, venda e consumo dos alimentos, atestando a segurança de quem os consome.

Intoxicação Alimentar

É justamente através do consumo de alimentos com substâncias tóxicas que surgem as intoxicações alimentares. Nada mais são do que o resultado da reacção do organismo perante a ingestão de alimentos contaminados. As contaminações mais comuns relacionam-se com vírus, bactérias, parasitas e metais A intoxicação alimentar carateriza-se tendencialmente por um grande desconforto gastrointestinal, também acompanhado de cólicas abdominais, náuseas, vómitos e diarreia.

Já todos ouvimos falar de casos de intoxicação alimentar. Por vezes, acontecem cenários em que a população de toda uma escola ou empresa manifesta sintomas típicos desta patologia. No entanto, também acontece, numa mesma família, todos os membros consumirem o mesmo alimento e nem todos sofrerem uma intoxicação alimentar.

Como é facilmente percetível, a dose necessária de um determinado tóxico para causar uma intoxicação alimentar varia de acordo com a suscetibilidade de cada organismo, podendo ser bastante distinta de indivíduo para indivíduo. Essa sensibilidade está, pois, relacionada com fatores como a idade, o estado de saúde, a existência de doenças crónicas ou alergias, entre outros.