Proteína: Um Nutriente Potente

Em nutrição, as proteínas são quebradas no estômago durante a digestão, através das enzimas conhecidas como proteases, em pequenos peptídios de forma a providenciar aminoácidos para o organismo, incluindo os que o organismo não pode sintetizar. Para além do seu papel na síntese proteica, os aminoácidos também são importantes como fontes de nitrogénio.

A proteínas contem 16.8 quilojoules (4 calorias) por grama, em oposição aos lípidos que contem 37.8 quilojoules (9 calorias), e o álcool que contem 29.4 (7 calorias). Estes números são apenas uma média, pois cada proteína é ligeiramente diferente, podendo variar entre as 3.5 e 4.5 calorias. O fígado e em menor extensão os rins, podem converter os aminoácidos usados pelas células na biossíntese de proteína em glucose, através de um processo chamado gliconeogênese. Os aminoácidos leucina e lisina são excepções.

AS FONTES DE PROTEÍNA

As fontes ricas em proteína são as carnes, ovos, nozes, feijão, legumes e lacticínios como o leite e o queijo. Dos 20 aminoácidos usados pelo corpo humano na síntese de proteína, 11 não essenciais podem ser sintetizados em quantidades suficientes por um corpo adulto, e não são necessárias na dieta ( havendo algumas excepções, mesmo assim ). Os restantes essenciais, não são produzidos no corpo humano e têm que ser ingeridos através da dieta.

A maior parte das fontes animais e certos vegetais têm todos os aminoácidos essenciais em proporções equilibradas. Mesmo assim, não é necessário consumir uma fonte que contenha todos os aminoácidos essenciais, desde que eles estejam presentes eventualmente na dieta.

A QUALIDADE DA PROTEÍNA

As proteínas têm diferentes valores biológicos, para o corpo humano. Muitos métodos têm sido introduzidos para medir a utilização da proteína e a sua taxa de retenção nos humanos. Estes incluem o valor biológico, a utilização liquida de proteína, e as normas estabelecidas pela FDA.

Este métodos examinam quais as proteínas que são usadas mais eficientemente pelo corpo humano. Em geral concluem que as proteínas dos animais, que contenham todos os aminoácidos essenciais como o leite, ovos e carne são as de maior valor para o corpo humano.

Determinou-se também que as claras de ovo tinham o maior valor biológico, um valor defeito de 100, que é usado como referência. No entanto algumas fontes podem chegar a ter mais, o que quer dizer que a maior parte do nitrogénio derivado dos ovos, pode ser retido e usada pelo corpo humano.

O valor biológico da proteína nas plantas é usualmente considerado mais baixo, em comparação com as fontes animais. Por exemplo, o milho tem um valor biológico de 70 enquanto que os amendoins têm um valor biológico baixo, cerca de 40.

A DIGESTÃO DA PROTEÍNA

A digestão tipicamente começa no estômago quando é criada a pepsina, através da acção do ácido clorídrico, e continuado pela tripsina e quimotripsina no intestino. Os aminoácidos e os seus derivados, que são a degradação das proteínas oriundas dos lacticínios e absorvidas pelo trato gastrointestinal.

A taxa de absorção dos aminoácidos individuais estão altamente dependentes da fonte de proteína, por exemplo, a digestibilidade de muitos aminoácidos nos humanos diferem entre a soja e proteínas de leites, e entre proteínas de leite individuais, beta-lactoglobulina e caseína. Para as proteínas de leite, cerca de 50% da proteína ingerida é absorvida entre o estômago e o jejuno, e 90% do total é absorvida antes da comida chegar ao íleon. O valor biológico é uma medida da proporção da proteína absorvida através de um alimento que se incorpora nas proteínas que compõem o corpo humano.

REQUERIMENTOS DIÁRIOS DE PROTEÍNA

Até hoje tem havido vários debates sobre os requerimentos diários de proteína. Quanta proteína é precisa no regime alimentar de uma pessoa é determinado em grande parte pela quantidade de energia ingerida, assim como a necessidade de nitrogénio e de aminoácidos essenciais.

A actividade física, assim como uma maior quantidade de massa muscular, acarreta uma maior necessidade de proteína. Maiores quantidades são também necessárias durante a adolescência para o crescimento e desenvolvimento, durante a gravidez ou na fase de amamentação de forma a nutrir o bebe, ou quando o corpo precisa de recuperar de má nutrição ou trauma. Existe também uma maior necessidade depois de uma operação. É sugerido que a ingestão de proteína deve ser medida através do uso de três parâmetros, que devem ser vistos em conjunto: ingestão total, ingestão por peso e a ingestão como percentagem da energia total.

Se a energia suficiente não é ingerida através da dieta, como no processo de inanição, o corpo humano vai usar a proteína dos músculos para obter a quantidade diária necessária, dando origem à perda de massa muscular. Se o indivíduo não consome uma quantidade adequada de proteína através da sua nutrição, o músculo também será gasto assim que as células vão reciclando a proteína para os seus próprios processos.

De acordo com DRI do Canada / América, as mulheres com idade entre os 19-70 precisam de consumir 46 gramas de proteína por dia, enquanto que os homens com idades compreendidas entre os 19-70 precisam de consumir 56 gramas de proteína por dia para evitar uma deficiência.

Os requerimentos são 0.8 g/Kg. No entanto esta recomendação é baseada nos requerimentos estruturais, mas ignora o uso de proteína para o metabolismo. Vários estudos concluíram que as pessoas activas e atletas podem precisar grandes quantidades de proteína (comparado aos 0.8g / Kg). As quantidades sugeridas variam entre 1.6 g/Kg e 1.8 g/Kg, enquanto que uma quantidade máxima proposta seria 25% dos requerimentos de energia a aproximadamente 2 a 2.5 g/Kg . No entanto ainda continuam muitas perguntas por responder.