As Propriedades do Tomate

Um pouco por todo o mundo, quem gosta de cozinha aprecia muito o tomate como ingrediente para as suas receitas, sendo que este aparece em muitas receitas da culinária internacional. De fato, esta é a hortaliça mais cultivada nas hortas. Mas, afinal, o que o tomate? Uma fruta ou uma hortaliça?

Tecnicamente, o tomate é uma fruta, pois é uma baga com sementes. No entanto, muitos consideram-no uma hortaliça sendo servido como acompanhamento do prato principal. É de fato um alimento bastante saboroso e com um passado fascinante.

História

No México, os astecas costumavam cultivar o tomate como alimento. Assim, quando no início do século XVI, os conquistadores espanhóis partiram do México, levaram consigo para Espanha o náuatle, como lhe chamavam os astecas, e chamaram-no de tomate. Em pouco tempo, os vários espanhóis espalhados por Itália, pela África do Norte e pelo Médio Oriente, deliciavam-se com essa novidade.

Apenas alguns mais tarde, em meados do século XVI, o tomate chegou ao norte da Europa, senod usado inicialmente como arbusto ornamental nos jardins, pois pensavam que o tomate era venenoso. No entanto, apesar de ser da família das solanáceas, com folhas muito aromáticas e hastes tóxicas, chegou-se à conclusão que a fruta era inofensiva.

Muito provavelmente, o tomate introduzido na Europa era amarelo, sendo que os italianos chamavam-no de pomodoro, que significa maçã de ouro. Já os ingleses, deram-lhe o nome de tomate, passando mais tarde a chamá-lo de tomato, mas alguns chamavam-no de love apple (maçã do amor), sendo ainda hoje conhecido por muitos por esse nome. Da Europa, o tomate viajou novamente pelo Atlântico indo em direção à América do Norte, onde passou a ser um alimento muito apreciado no século XIX.

Grande Variedade e Popularidade

O tomate é cultivado desde a Islândia, no extremo norte, até a Nova Zelândia, no extremo sul do nosso planeta. Mas os Estados Unidos e os países do sul da Europa são os maiores produtores. Ao passo que nos países mais frios, o cultivo do tomate faz-se em estufas, nas regiões mais quentes usa-se uma técnica de cultivo numa solução provida de nutrientes inorgânicos.

Além disso, o tomate continua a ser a hortaliça favorita de quem tem uma horta em casa. É um alimento de fácil cultivo, sendo que, apenas alguns tomateiros são suficientes para o consumo de uma família pequena. Mesmo para quem tem pouco espaço, existem espécies de tomateiros específicas para quintais e jardineiras.

Dicas

Nunca guarde os tomates no frigorífico pois as temperaturas baixas prejudicam o sabor dos tomates. Se você quiser que amadureçam mais rápido, coloque-os num local onde bata o sol, ou na temperatura ambiente numa taça junto com um tomate ou uma banana maduros durante alguns dias.

O tomate é um alimento muito bom para a saúde pois contém vitaminas A, C e E, além de potássio, cálcio e outros sais minerais. Segundo indicado por algumas pesquisas o tomate é também uma excelente fonte de licopeno, um antioxidante eficaz, que ajuda a diminuir o risco de certas doenças como o cancro e as doenças cardíacas. Um tomate é composto por entre 93% e 95% de água e tem pouquíssimas calorias.

Delícia Versátil na Culinária

Os tomates de cor vermelha são os mais comuns, sendo muito bons para saladas, sopas e molhos. Existem outros tomates que, visto serem muito doces devido ao alto teor de açúcar, são excelentes para se comer crus. Para o uso em pizzas ou nas massas, deve dar-se preferência aos tomates compridos e carnudos. Existe ainda o tomate-caqui, grande e de textura firme e carnuda, que é ideal para ser recheado ou assado. Quanto aos tomates verdes, são deliciosos picados e temperados como acompanhamento. De fato, o tomate dá um sabor e cor característicos a uma grande variedade de pratos deliciosos, que são preparados com hortaliças, ovos, massas, carne e peixe. E mesmo para quem não tem acesso a tomates frescos, é muito fácil encontrar nas lojas muitos produtos industrializados à base de tomate, sendo o mais conhecido em Portugal a “Polpa de Tomate”. Já em Espanha é mais fácil encontrado enlatado sob a forma de tomate frito.