As Principais Fontes de Proteína

As proteínas, ou prótidos, são macromoléculas fundamentais para o corpo de um qualquer ser vivo, independentemente do reino a que pertença. Estes nutrientes podem ser comparados aos tijolos de uma casa, uma vez que a sua principal função é a estrutural, podendo, por vezes, exercer funções reguladoras e, muito raramente, energéticas. Quimicamente, são grandes moléculas, que resultam das associações entre aminoácidos, que devem existir sempre no organismo, para que se possam manter todas as funções e estruturas proteicas.

As proteínas alimentares podem ser encontradas tanto no reino animal como no vegetal, nomeadamente numa grande variedade de alimentos, como o pão, leite, ovos, legumes, cereais, sementes, entre outros. Todos os alimentos contêm aminoácidos, mas o que está em causa é a existência de todos os 20 aminoácidos essências para a produção de todas as proteínas que o nosso corpo necessita para se desenvolver correctamente, sem desenvolver anormalidades ou mesmo deficiências. Todos nós precisamos de obter essa quantidade de monómeros através dos alimentos que consumimos diariamente. Além do mais, sem essas proteínas, nenhum de nós se iria conseguir manter em pé, a força não existiria, não conseguiríamos pensar, nem o nosso corpo funcionaria devidamente.

A proteínas provenientes dos alimentos de origem animal são consideradas de elevado valor biológico, uma vez que contém todos os aminoácidos essenciais e sem os quais o corpo não consegue manter o seu funcionamento adequado e as proteínas que mantém a estrutura e regulam o funcionamento do organismo, não podendo ser produzidas, devido à falta dos aminoácidos que as constituem, provocam graves doenças a quem tem uma dieta pobre nestes nutrientes. Assim, os alimentos como o leite e derivados, carne, peixe, ovos… e todo e qualquer produto proveniente de animais fornecem proteínas complexas. As proteínas complexas contêm um número extenso de aminoácidos, tanto em quantidade como em diversidade de aminoácidos. Há uma grande vantagem em consumir deste tipo de alimentos, uma vez que fornecem muitos aminoácidos que precisamos, mas não devemos abusar, ou iremos ter problemas de saúde.

NOTA: a soja e derivados, como o tofu, o leite de soja, etc, têm igualmente proteínas de um grande valor biológico, comparável ao dos animais, constituindo, pelo menos até ao que foi possível apurar, a única excepção do reino vegetal.

Assim, a maioria dos alimentos de origem vegetal, da qual apenas se exclui a soja, não possuem todos os aminoácidos essenciais, sendo consideradas de baixo valor biológico. Com isto, não se pretende dizer que não se deve consumir, uma vez que até há excelentes leguminosas, cereais, sementes e oleaginosas que resultam em excelentes combinações de aminoácidos que permitem equilibrar-se e completar-se entre si. Apesar de serem de menor valor biológico, estes alimentos incluem também muitos outros nutrientes bastante benéficos para outras actividades do corpo, não devendo ser postos de parte, em situação alguma.

No fundo, uma alimentação equilibrada em proteínas consiste na mistura entre os vários tipos de alimentos, de alto e baixo valores biológico. Não deve ser considerada como aceitável a ideia de que podemos apenas consumir proteínas de alto valor biológico, uma vez que há vantagens e desvantagens. Nos alimentos de alto valor biológico, há habitualmente gorduras saturadas e colesterol, assim como outros nutrientes que não devem ser consumidos excessivamente. Por outro lado, os alimentos de origem vegetal são pobres em gorduras saturadas e são isentos de colesterol, fornecendo, ainda, hidratos de carbono complexos e fibras, nutrientes muito necessários para o desenvolvimento estrutural, mesmo que apenas contenham proteínas de baixo valor biológico. A isto pode-se chamar uma dieta equilibrada para a manutenção da estrutura do corpo. Um verdadeiro cocktail de aminoácidos necessários para melhorar o funcionamento corporal.